……九月底，秋末。关中秋收已近尾声，而西北诸郡早已黄叶落尽，草木凋零。一支数万人的巡游队伍沿着一条崎岖的山路，绵延迤逦十余里，从北地经上郡，然后进入云中。云中郡，赵国驱逐林胡之后所置，以阴山为界，修建了数千里的边城，吞并赵国之后，始皇帝命令降卒开始扩建长城，东连燕，西接秦，最终连成一体，构成了一道东起辽东，西至陇西的万里长城。长城既是为了阻挡匈胡南下，同时也是为了屯兵戍边积蓄实力。最好的防御其实就是进攻。因此秦赵燕三国虽然一直都在修建城墙，但实际上在和胡人的战斗中一直居于绝对领先优势，毕竟有了边城的阻挡，中原军队就有了安稳的栖身之地，匈胡虽然擅长骑射，但却对于这万里边城没有太多办法，攻城，历来就是他们弱点，他们唯一擅长的就是抢劫。如今燕赵皆灭，于是整个西北的胡蛮都成了大秦的敌人。始皇帝也不得不正视这个打不死追不上杀不完犹如野狼一般的中原大敌。若是方云没有出现，他眼下也不会太过关注西北，而是命令蒙恬继续监视降卒修建边城，然后把主要精力放在南方对付百越。但如今，这个先南后北的策略彻底调转方向。因为方云带给了他扫灭匈胡的利器。“呜~呜~呜~”长长的队伍行进，悠扬低沉的号角声此起彼伏，十余里外都能听闻。林胡、楼烦、雁门三关，是北方三大关隘，分辖上郡、云中和雁门三郡，皆是赵国征服了林胡和楼烦之后设置的长城关隘。始皇帝经过一个多月跋山涉水之后，终于到达林胡关。林胡关，实则就是之后的偏关，而偏关外就是云中郡，以前这里还是胡人的天下。不过眼下，这里早已沿大河和阴山，筑起了连绵不断的长城，而每一处大小关隘，都是大秦的屯兵之所。大秦三十万大军，就分别驻扎在这万里边城，依托大小关隘据城而守，防止胡人劫掠边境的同时，也随时准追杀围剿。云中郡作为预防河南和河北匈奴的重要据点，这里常年驻扎了三万以上的兵马，另外还有七八万降卒和流放边关的刑徒、犯官家属，另外还有大量随军服务的工匠、民夫和奴隶，这些人构成了戍边的主力，常年都要组织习武，按照严格的编户实行军事化管理。始皇帝巡游到达北境，西北军统帅蒙恬也早已接到朝廷的命令和禁军不断送来的消息。一个多月时间，始皇帝到了什么位置他都一清二楚。因为他不光有防守边关的责任，还有清剿沿途不轨之徒，维护整个巡游队伍安全的责任。“大将军，东南有狼烟传讯！”云中郡西北军统帅大营，一身戎装的大将军蒙恬正在查看边关地图，一手捻须，一手沿着北地上郡的边防地形移动。听完兵卒汇报，心头一定，心知始皇帝应该已经进入了云中郡，因此不敢怠慢，擂鼓聚将，点齐三千精骑，吹响号角出营迎接始皇帝。一个时辰之后，距离林胡关二十里之外的一处山谷，蒙恬看到了宛若长蛇一般绵延而来的巡游队伍，忍不住脸皮发黑抖抖了几下。山路崎岖，道路狭窄，负责防护的两万禁军也摆不开阵势，当前是一千精骑，后面就是枪盾弓卒组成的混编队伍，将始皇帝和一众随从的车驾裹在其中，后面才是粮草辎重，但拉成一条长蛇不知道还有多远。不过看到始皇帝能够顺利到达这里，蒙恬也是松了一口气，同时心里也有一丝压制不住的激动。始皇帝此来的目的，他早已知晓，弟弟蒙毅担任内史府令，对于朝廷的一举一动了若指掌，自从方云发明马镫马鞍之后，朝廷还没开始招商投标，蒙毅便已经将这件事写的详细明白让家丁送来。当时蒙恬还不太相信，因为毕竟没有见到实物。不过从上个月开始，朝廷便开始陆续安排送来大量新式马具，每次都是三五百套，另外还有帮助钉马掌的匠工匠吏。而在体会到这种新式马具的好处之后，整个军营都差点儿疯了。尤其是马卒。大秦并不缺马，但却缺少好马，同时也缺少优秀的骑手，一匹战马训练不易，但损失很快，大秦眼下有万余马卒，几乎都分置在西北诸郡用以和匈胡作战。而为了维持这万余马卒的训练和开销，朝廷和军队都投入了大量的人力物力和时间精力，然而效果并不令人满意，无论如何刻苦训练骑射技巧，在面对匈胡的时候，也并不能具有完全压倒性的优势，胡人武器的确差劲，而且也没有什么正规的统帅和训练，打起来就是一窝蜂的一拥而上，打赢了就开始哄抢，打输了就一盘散沙。但即便是大秦胜多数少，但胡人却怎么都无法剿灭，而且还有越打越多的势头。尤其是蒙恬从去年开始调任统领西北大军之后，他已经发现匈奴的实力增长很快，而且似乎还渐渐有了一定的战术。虽然他上书皇帝好几次，但并没有引起重视，每次是始皇帝的批复都很简单，不过严加防范四个字而已。而他也知道，眼下始皇帝并没有全力对付匈奴和胡人的打算，一直在筹措粮草准备征讨岭南百越。因此面对日益强大的匈奴，蒙恬实则也没有太好的办法。其间小规模的出兵和匈奴交手几次，斩获一些，但无关痛痒，并不能改变任何局面。但这一次新式马卒装备的出现，始皇帝又在秋冬时节巡视西北边境，实际上不需要二弟蒙毅的提醒，他就已经感觉到即将迎来一场针对匈奴的大战。在足足装备了三千新式马具的战马之后，他对于这一次的大战已经有些迫不及待。而比他更加兴奋激动的是整个马卒营。有了这种骑射神器，击溃匈奴简直轻而易举。不过在还没有得到朝廷的正式战争命令之前，蒙恬作为征战十余年的统帅，深知保密的重要性，因此从上个月马鞍马镫马蹄铁送到后的第一时间，便传令封锁北地、上郡、九原、云中、雁门诸郡的边关通道，不许任何边民和商人通行。本来每年的秋冬时节，正是河南匈奴牛壮羊肥，骏马长膘的最好时节，也是皮货和马匹交易最为旺盛的时候，但今年全都被切断了。此处是一处平坦山谷，清水河从这里蜿蜒流过。少府提前安排的皇帝行辕驻扎在此。因此在蒙毅到来之前，早已有京师提前到来的少府官员和大量禁军和随行的工匠奴仆，在这里大兴土木建造了几排木石结构的房屋，当做临时行宫。旌旗猎猎，战马萧萧，庞大的巡游队伍逐渐汇聚，数万禁军也开始分散在行辕四周扎下军营，始皇帝和大量随行官员的车驾，也都在禁军护送下进入行辕，足足等了一个时辰，庞大的队伍才终于全部进入营地。此时这座群山环抱的小山谷，终于变得喧嚣沸腾热闹无比。蒙恬带领的三千精骑来到行辕大门之外，全体下马，单膝跪地齐呼拜见陛下。片刻之后，有满头白发的宦官赵擎带着一群官员出来宣读谕令，召大将军蒙恬和诸位将领入行辕面见天子。“哈哈，靖武侯别来无恙！”进入行辕不远，就看到一位魁梧英俊的武将正横枪立马堵在当中，看见蒙恬进来，武将赶紧翻身下马，大步走到蒙恬面前，二人张开双臂搂在一起，甲胄碰撞，发出噼里啪啦的声音。“真没想到狄道侯能来！”蒙恬也很兴奋激动。从年龄上来说，蒙恬要大李信七八岁，李信今年三十八，蒙恬已经四十五，但二人却是过命的交情。当初李信第一次伐楚失败，若不是蒙恬救援及时，估计命都丢了。从武力值来说，李信比蒙恬要强一些，但从大局观和传承来说，蒙氏兄弟要比李信更受始皇帝信任。扫平六国最后一战，蒙恬在王贲的指挥下灭齐立下大功，被始皇帝拜为内史，封靖武侯，不过不久之后就被委任为西军统帅离京，而内史职务始皇帝则交给了其弟蒙毅，官拜上卿，一门两兄弟皆都成为了始皇帝的左膀右臂，除开王翦王贲父子之外，在大秦风头无二。至于李信则有些灾星附体，伐楚失败导致名声大损，虽然始皇帝信任不减，但在接下来扫平燕齐的大战中都再没有机会出场，导致终生遗憾。在大秦众多新生代年轻武将之中，李信算是比较倒霉的一个。而他成名之战，就是追杀燕太子丹，并获其首级而归。当然，当初破赵他也居功甚伟。当年，他就是兵出上郡，迂回云中、太原，配合王翦大军一北一南两边夹击攻破赵都邯郸，打开了大秦扫平六国的辉煌序幕。“八年前，我就是从这里迂回进兵，配合上将军攻破邯郸，没想到转眼就过去了这么多年了，今日再临旧地，竟然有物是人非之感！”两人年余未见，相互一番拥抱之后，李信满脸唏嘘的感慨时过境迁的光阴。蒙恬却是笑着说：“怎么，你在京师搂着娇妻美妾享福，难道还想来这边关苦寒之地吃风不成？”李信却是没有回答，反而抱拳说到：“信要提前恭祝蒙将军了，此役过后，怕是军爵要升顶了！”蒙恬心头一喜，压低声音问：“怎么？已经定了？”李信微微点头说：“陛下就在正殿等候，蒙将军还是先去面见陛下，稍后我们再把酒言欢！”“好，狄道侯告辞！”“请！”二人在行辕入口处寒暄几句后，赵擎带着蒙恬等一群将领去临时行宫拜见始皇帝。